Ik schreef er begin 2007 al eens een stukje over: Intensieve veehouderij en de milieu impact er van.  Laatst liep ik echter tegen een publikatie aan die een heel andere, en potentieel veel bedreigender, kant van de intensieve veehouderij be- licht, en dat is het risico van ziekten die naar de mens overspringen.  Thans zien we in Nederland het optreden van de Q-koorts.

Michael Greger heeft een boek, voorzien van een zeer uitgebreide referentielijst (over de 3000), geschreven en ook op internet gepubliceerd dat m.i. bij zeer vele gezondheidsautoriteiten de alarmbellen zou moeten doen afgaan.  Het behandelt i.h.b. de mogelijkheid van griepvirussen die vanuit intensieve varkens- en kippen- houderijen naar de mens overspringen met potentieel catastrofale gevolgen.

Zo zagen we bij de vogelgriep (H7N7) van 2003 in Nederland, waarbij er 30 miljoen kippen werden gedood en vernietigd, dat er mensen direct zijn besmet èn vervol- gens ook andere mensen besmetten.  Het was dus een virus dat goed van mens tot mens overdraagbaar was.  We kwamen met de schrik vrij want het was een voor mensen relatief onschuldig virus.  Er viel slechts één dode.

Het huidige H1N1 virus (de z.g. Mexicaanse varkensgriep) is van origine uit de VS gekomen.  Het waarde al enige tijd in de grote industriële varkensboerderijen (ze heten aldaar "factory farms") in Noord- en Zuid Carolina rond, en is uiteindelijk in Mexico verzeild geraakt.  Ook dit virus bleek bij nader inzien relatief mild van aard.

Die grote varkens- en kippenfokkerijen kunnen worden gezien als fantastische broedplaatsen voor het doen ontstaan van nieuwe virussen.  De beesten zitten dicht opeen gepakt onder zwaar gestresste condities (bijvoorbeeld een atmosfeer die bol staat van de ammoniak).  Nieuwe (dier)ziekten (denk bijv. aan SARS) kun- nen naar mensen overspringen.

Het gevaar van het H5N1 virus, dat meer dan 50% van de mensen die het krijgen doodt, hangt nog steeds in de lucht.  Dit pleit voor het veranderen van de wijze waarop varkens en kippen (en geiten, c.q. koeien) worden gehouden.  De beesten moeten (veel) meer ruimte krijgen (minder stress) en minder massaal (kleinere fokkerijen) worden gehouden.

Maar ja, ik ben vooralsnog niet erg optimistisch.  Krankzinnig genoeg nemen we in feite met het goedkope vlees, dat d.m.v. de  intensieve bio-industrie wordt gepro- duceerd, het risico op een epidemie die de Zwarte Dood van de 14e eeuw volstrekt in de schaduw stelt.  Dit is weliswaar een relatief klein risico, maar het is toch van een volstrekt andere orde  (… kans x effect …) dan hetgeen waar politici zich on- langs zo druk over maakten: Die dwaas uit Nigeria, die een vliegtuig probeerde op te blazen.

Kiloknallers, grote en goedkope hompen vlees, zijn, als je het zo bekijkt, in poten- tie heel wat dodelijker dan alle terroristen van de hele wereld bij elkaar.

• Bird Flu, a virus of our hatching  (door Michael Greger)

Mazzel & broge, Evert