Ik liep tegen een opmerkelijk rapport aan door het International Centre for Inte- grated Mountain Development.  Dit instituut verzorgt met grote regelmaat publika- ties over de toestand van de ijsmassa’s en de gevolgen er van voor de mensen die er voor hun watervoorziening deels of geheel van afhankelijk zijn.

Het betreft de stroomgebieden van rivieren als Amu Darya, Brahmaputra, Ganges, Indus, Irrawaddy, Yangtse en de Gele Rivier. In deze stroomgebieden wonen meer dan 1 miljard mensen.  In de droge tijd zijn veel van deze mensen voor hun water- voorziening afhankelijk van het gletscherwater uit de Hamalaya en Karakoram. Een rivier als de Indus is voor 50% gletscherwater.  Als het aandeel van dit gletscherwa- ter in deze rivier sterk zou dalen, dan zou dat voor een kleine 200 miljoen mensen zeer ingrijpende gevolgen hebben.

Zo is de temperatuur in Nepal in de afgelopen 30 jaar met 0.4 tot 0.9°C per decade opgelopen. Op het Tibetaanse plateau boven 3500 meter was dat 0.25°C per deca- de.  Het heeft grote gevolgen voor de omvang van de gletschers aldaar.  Ik heb met eigen ogen kunnen zien hoe de Upper Barun gletscher onder de Makalu zuid- wand in ruim 10 jaar een kleine kilometer korter is geworden.  Dit beeld is echter tamelijk algemeen.

Dit gaat gepaard met soms zeer geweldadige natuurverschijnselen.  Het vormen van gletschermeren, die vervolgens t.g.v. het breken van een ijsdam plotseling leeglopen.  Dat zijn z.g. glacial lake outburst floods (GLOF’s) die over grote af- standen bergdorpen langs rivieroevers kunnen wegvagen. Het aantal GLOF’s is de laatste decaden flink toegenomen.  Ook "gewone" flash floods, t.g.v. extreme regenval, nemen in frequentie toe.

Mazzel & broge, Evert

• The Changing Himalayas
  Impact of Climate Change on Water Resources and Livelihoods in the Greater
  Himalayas